Neste romance ambientado na contracultura montrealense dos anos 70, Réjean Ducharme revela seu gosto pelo desvario, seu canto desesperançoso e seu estilo inimitável. Sua escrita descreve um universo pessimista, tingido de humor com jogos de palavras e trocadilhos, e sua grande sensibilidade à linguagem cria personagens lúcidos que parecem nunca estar em seu lugar.

Baixo calão conta a história de Johnny, narrador do livro, que leva uma vida infernal entre sua companheira, a combativa Exa Torrente, e a amiga de todas as horas, que ele chama de sua Tarazinha. Essa, por sinal, é a mulher de seu irmão adotivo Julien. Johnny também estabelece uma relação com Pope, garçonete naquele tipo de bar onde o pessoal do sexo feminino se agita e roça na frente dos clientes.

Enquanto ocorrem esses encontros e desencontros, Johnny mantém um diário. O que conta o autor desses escritos, em quem Johnny vê um outro ele mesmo, é uma vida comparável à sua, à de Exa, de Tarazinha, de Julien, de Pope… E ninguém ficaria surpreso se essas duas histórias acabassem por se entrelaçar.